或許我們都沒有刻意的去關注，在每天的生活中，我們都需要接觸成百上千個品牌，或者說產品。許多學者近期在討論的一個話題是：我們消費的到底是產品還是品牌?有了好產品是否還需要一個品牌?產品重要還是品牌重要?作為普通的消費者可能不太在意，但作為企業的營銷人員，卻是需要去思考和算計的課題。
在討論產品和品牌到底哪個重要之前，我們不妨了解一下二者在定義和認知上的差異。
品牌是什么?
菲利普·科特勒博士給出的定義是：一個名稱、名詞、符號或設計，或者是它們的組合，其目的是識別某個銷售者或某群銷售者的產品或勞務，并使之同競爭對手的產品和勞務區別開來。
我們常說，品牌是他的消費者留在心智中的關于產品或服務的印象。
品牌的一個視覺形象或logo是一個誘發性的元素，Logo是你接收到的關于這個品牌的過去經歷和信息的一個象征性的濃縮。無論你從這些過去的經歷和信息中提取了哪些信息并保留在你的心智中——這其實就是品牌。我們可以很輕易地找到幾個很成功的商業品牌，他們將logo演繹得非常絕妙，比如麥當勞的大M,可口可樂、迪斯尼的形象、被咬了一口的蘋果、耐克的對號等等。
抽出點時間來看看這些品牌。在每個案例中你都能看到，他們所包含的內容遠遠超過組成他們的單一的形狀或顏色。你會把你的經歷植入到這個品牌當中。這個標志是一個觸發你內心中的與這個公司或產品相關的記憶或認知的一個觸發器。
產品是什么?
百度百科的解釋是：產品是指能夠提供給市場，被人們使用和消費，并能滿足人們某種需求的任何東西，包括有形的物品、無形的服務、組織、觀念或它們的組合。
我們有聽到過人說“我不需要一個品牌，我需要一個產品。”這個說的人想表達他不需要麥當勞，他只是需要薯條，任何的薯條都可以。他不需要惠普，他只是需要一臺電腦或打印機，任何電腦或打印機都可以。他在想象他的消費者會這樣去做，但是我認為他們不會。
比如說我走進一家商店看著一臺打印機。如果他沒有品牌，所有我能看到的就是這個產品。我可以嘗試去計算一下是否值得去購買，手段就是評價一下他看起來怎么樣、產品描述怎么寫、并且他的價格如何。所有我能看到的和購買的就是這個產品，完全不了解關于質量、材料、準確度以及人們使用它的訣竅、他的聲譽和對他使用壽命的期望。
當我看到一個惠普打印機，我能夠看到他的樣子、他的產品描述、他有多貴，但是當我看到他的logo，我能夠了解更多的除了冷冰冰的放在我面前的產品之外的更多的東西。我這道這個產品背后的公司在過去的很多年來都是健康的，并且充滿活力。我也知道惠普一直依靠正直、誠信和出色的營銷，成為了一個出色的企業。我同樣知道他長期以來堅持為消費者提供高質量和高價值的產品，通過開發最具使用價值和創新的產品引領市場，并且他們制造了強大的企業文化，以激發員工的責任感和榮譽感。我可能能聯想到全部的亦或是其中的一部分，總之在看到惠普商標的時候，這些信息在我的腦海里不斷地涌現出來。
當然，有些時候我可能會冒險嘗試一個沒有牌子的打印機。其他人可能也是，這很可能也是一個不錯的產品。同時，在適當的時候對這個產品的需求也慢慢消失，或者他會變得過時，并且其他產品可能取代他而更好的滿足我們的需求。這些沒有腦子的生產者隨后就需要生產出新的產品，但如果他們實在不愿意在品牌上面投資，他們就等于把他的第一個成功產品與后來者之間的聯系給切斷掉了。在消費者心智中，第一個成功產品上的東西不可能被傳遞到下一個產品上，新產品必須完全的靠自己。那些“品牌無用論”者，必須在每個新產品上都重新開始。他們無法依靠品牌建立起長期的聲譽或成功的歷史。
任何組織和公司想要獲得長遠的成功，就必須在品牌上去下功夫。現在讓我們從反方向來思考一下。一個品牌是否可以不依靠產品存在?沒有產品你賣什么?
惠普最初是由兩個工程師創建的，Bill Hewlett和Dave Packard。當他們剛開始創建他們公司的時候，他們沒有任何詳細的產品創意。他們事實上根本不知道他們將做什么或賣什么。他們最終還是找出產品來賣，并且最終他們產品中的一個讓他們的公司成為了一個成功的公司，品牌也讓我們所熟知。事實上，他們并不是依靠一個產品開始的，而是一個品牌——就是他們的名字Hewlett-Packard。因此，沒有產品而創造一個品牌在理論上是可能的，但當討論產品和品牌的時候，很明顯，我們并不是在討論一個只能“二選一”的問題。當他們二者獨立存在的時候，他們都是毫無意義的。
正確的公式是必須兼具好的產品支持和強力的品牌支撐。一個有效的品牌能讓一個產品不僅僅只是一個產品，一個好產品也將展示出一個品牌而不僅僅是營銷或空洞的承諾。他們一起構建了持續成功的基礎。林友清認為，產品的成功把消費者的注意力指向到這個支持品牌上來，也因此提升和促進了品牌的發展，在這個過程中我們創造了他的價值。同時反過來，品牌的成功和良好的聲譽也把消費者的注意力引導到相同品牌下的其他產品，從而形成一個良性的循環，成功的企業也正是在這個過程中不斷發展和壯大。
產品是具體的，而品牌是連接消費者與產品之間無形的關系。產品時常地更新換代，品牌卻代表著不變的承諾。品牌給消費者的是信任、信心還有信念，而不僅僅是冷冰冰的產品。
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